Ведущими направлениями в политической и правовой идеологии Древней Индии являлись брахманизм и буддизм. Брахманы претендовали на то, чтобы государи признали верховенство религиозного закона над светским. Теория брахманизма отражала в этом отношении идеи, при помощи которых жречество боролось за политическую гегемонию в обществе.

Особое место в истории древнеиндийской политической мысли занимает трактат под названием "Артхашастра". Выделение в этом труде полезности в качестве самостоятельного начала, наряду и в общем соответствии с дхармой и морально-религиозно освященной законностью, означало заметный шаг в формировании светской доктрины политики и законодательства.

Кроме того, в борьбе против жреческой религии сформировался буддизм, социальные требования которого, по существу, сводились к уравнению каст в религиозной сфере. Впоследствии буддизм претерпел значительные изменения. В нем усиливаются мотивы покорности и непротивления существующей власти, смягчаются требования крайнего аскетизма, появляются идеи спасения мирян. Дальнейшая история индийской общественной мысли связана с возникновением и утверждением индуизма — религии, впитавшей элементы брахманизма, буддизма и ряда других верований.

Именно идеи индуизма – с его веротерпимостью, идеей непротивления злу насилием помогли объединить общество в его национально-освободительной борьбе против английских колонизаторов, а затем и формироваться Индии как светскому государству.