Такой основой является системный подход. Система, согласно определению одного из первых теоретиков системного подхода Л. фон Берталанфи, представляет собой комплекс элементов, находящихся во взаимодействии, то есть включает элементы и связи между ними.

Система характеризуется целостностью: изменения одной ее части ведут к изменениям в других частях и во всей системе. Отношения между элементами могут быть пространственными или временными.

Интерес представляют не все взаимодействия элементов системы, а только системообразующие, то есть такие, без которых система перестает существовать.

В сложных системах (к которым относится система международных отношений) отношения элементов носят иерархический характер. Существуют системы, в которых есть только горизонтальные и нет вертикальных связей (сети), но международная система к ним не относится. Как правило, элементы системы сами являются системами, но для сложной системы характеристики связей важнее, чем характеристики элементов. Не бывает «системообразующих элементов», но лишь системообразующие связи.

Элементы системы не должны быть одинаковыми, иначе связи между ними ослабеют. Присутствие в международной или региональной системе более чем одного элемента с одинаковыми характеристиками (например, двух примерно равных по силе претендентов на гегемонию) приводит к конкуренции между ними и вытеснению одного другим. Сильные связи возникают между разными элементами, поэтому система не предполагает однородности элементов.

Теория систем предоставила возможность научного исследования международных отношений благой даря двум принципам:

1. Принцип изоморфизма, или подобия: формальное соответствие общих принципов, а иногда и конкретных законов функционирования разных систем. Физические характеристики систем могут быть совершенно различными: например, песок в часах и люди в кинотеатре подчиняются одним и тем же законам, когда стремятся проникнуть в узкую щель. Поэтому для анализа одной системы можно использовать принцип аналогии с другой системой, более изученной или менее сложной, и применить полученные принципы к изучаемой системе.

2. Принцип телеологичности (целесообразности) и направленности движения системы. Ранее этот принцип считался ненаучным. Однако направленность движения присуща всем живым системам, причем некоторые из них способны ею управлять. Целью мировой системы и каждой из региональных подсистем является поддержание динамической стабильности. Признавая за системой определенную направленность развития, мы признаем возможность оказывать влияние на выбор направления.

Системный подход дает возможность прогнозирования возможного поведения субъектов международных отношений и выработки рекомендаций по нейтрализации отрицательных явлений.

Системный подход позволяет анализировать как структуру, так и элементы международной системы.

Системный подход получил широкое распространение как в точных и естественных, так и в гуманитарных науках. Базовым понятием методологии выступает система. Система – это множество частей, действующих как единое целое. И смысл утверждения, что целое не равно сумме частей, заключается в том, что свойства любой системы – это свойства именно целого, которыми не обладает ни каждый из элементов по отдельности, ни набор элементов вне их взаимодействия. Новые свойства, возникающие в процессе взаимодействия, называются эмерджентными и существуют только, пока система работает.

Системный подход стал одним из элементов того фундамента, который позволил начать применение методов точных и естественных наук в политологии и теории международных отношений. Одна из первых попыток найти некие общие законы политического поведения на основании концепции систем принадлежит Д. Истону. Закон системной самоорганизации гласит, что система стремится к снижению энтропии, для чего необходимо установление динамического равновесия между ее элементами, а также между системой и средой8. Д. Истон использовал это положение для анализа внутриполитической системы, сконцентрировав все внимание на механизмах ее адаптации к внутренней и внешней среде. Также он попытался обрисовать характер взаимодействия между политической системой конкретного государства и международной системой.

Р. Роузкранс занимается изучением особенностей и основных направлений системного подхода в анализе международных отношений. В основе трансформации системы международных отношений, по Р. Роузкранцу, лежат те или иные действия одного или группы государств. Чаще всего к трансформации системы приводят внешнеполитические решения государства — «возмутителя спокойствия»: благодаря наполеоновской Франции сформировалась система «европейского концерта», благодаря гитлеровской Германии — ялтинско-потсдамская система. Иногда к трансформации системы приводят внешнеполитические решения тех государств, которые образуют регулятор системы: объявляя то или иное государство «возмутителем спокойствия» и начиная конфронтацию с ним, регулятор способствует трансформации системы, по сути уничтожая сам себя, ведь трансформация системы характеризуется сменой регулятора. И все это видно на примере Венской системы.

Венская система международных отношений (Система Европейского концерта) — система международных отношений, сложившаяся после Наполеоновских войн. Была нормативно закреплена Венским конгрессом 1814—1815 гг. на конгрессе, проходившем в Вене под председательством Меттерниха, участвовали представители всех европейских государств за исключением Османской империи. В рамках этой системы впервые было сформулировано понятие великие державы (тогда в первую очередь Россия, Австрия, Великобритания), окончательно оформилась многосторонняя дипломатия. Многие исследователи называют Венскую систему международных отношений первым примером коллективной безопасности, что было актуально на протяжении 35 лет, до начала Крымской войны.

В рамках этой системы впервые было сформулировано понятие великие державы (тогда, в первую очередь, Россия, Австрия, Великобритания, Пруссия), оформились многосторонняя дипломатия и дипломатический протокол. Многие исследователи называют Венскую систему международных отношений первым примером коллективной безопасности.

В начале XX столетия на мировую арену выходят новые государства. Это прежде всего США, Япония, Германия, Италия. С этого момента Европа перестает быть единственным континентом, где формируются новые мировые государства-лидеры.

Именно Крымская война 1853 – 1856 гг. положила конец системе, которая просуществовала почти сорок лет. Россия, использовала временное ослабление международных позиций Франции, Австрии и Пруссии в результате революций 1848 г., решила пересмотреть Лондонские конвенции 1840 – 1841 гг. силой оружия. Однако державы Западной Европы, не могли допустить усиления Российской империи, и все это привело к войне, на которой решалась судьба системы, созданной в 1815 г. Крымская война 1853 – 1856 гг. окончилась поражением Российской империи.

Поражение в Крымской войне понижало авторитет России как великой державы, ослабляло ее международные позиции, существенно нарушало европейское равновесие. Россия оказалась в состоянии изоляции: в Европе ей противостояла коалиция трех держав – Англии, Франции и Австрии. Сложившаяся новая антироссийская расстановка сил получила название «Крымской системы».

В результате краха «венской системы» международных отношений, в Европе сложилась новая расстановка сил и международная обстановка в целом. Распался Австро-Русско-Прусский союз. Стала возможна колониальная и захватническая политика Наполеона III. Усиливалась Британская колониальная империя. Станет возможным в будущем объединить Италию и Германию, а также многие другие события. Однако все это приведет к кровопролитным войнам, ради борьбы с которыми и создавалась «венская система» международных отношений.