События Второй мировой войны способствовали снижению политического влияния европейских держав в их колониях. Нидерландские, английские и французские владения в Юго-Восточной Азии были захвачены Японией, которая стремилась ослабить влияние бывших хозяев на этих территориях. Да и сами государства-метрополии, оккупированные в годы войны Германией (Нидерланды, Бельгия) или противостоящие агрессору (Великобритания), уже не могли серьёзно воздействовать на обстановку в колониях. Исключением являлась только Франция, колониальные владения которой стали базой для сил движения «Свободная Франция», возглавляемого Ш. де Голлем.

После освобождения от японцев народы Индокитая, Бирмы, Индонезии и других стран оказали сопротивление возвращению прежних европейских хозяев. В послевоенном мире процесс деколонизации нарастал из года в год.

В 1946–1950 гг. в Азии и Африке возникло 13 независимых государств, в 1951–1960 гг. появилось 27, а в 1961–1970 гг. – ещё 27 государств.

Независимость получили и небольшие островные владения, расположенные в Карибском бассейне и в Океании. Эти страны существенно отличались друг от друга по уровню политического и экономического развития, этническому составу, религии и культуре. Однако все они были вынуждены решать сходные проблемы – преодоление экономической и культурной отсталости, разрешение внутриполитических конфликтов, связанных с колониальным прошлым.

Стремясь объединить усилия, государства «третьего мира» учредили несколько международных региональных сообществ: Организацию африканского единства, Лигу арабских государств и др. В период «холодной войны» в 1961 г. лидеры ряда развивающихся стран, а также Югославии создали Движение неприсоединения. В условиях противостояния между СССР и США его члены заявляли о своём неучастии в военных блоках. При этом они старались играть активную роль в международной политике, стремясь предотвращать опасные для мира конфликты.

Самым сильным ударом по британскому колониализму, после которого наступил закат Британской империи, стало обретение независимости Индией.

В 1950 г. Индия была провозглашена республикой, в стране установился демократический парламентский строй. Ведущей политической партией, находившейся у власти в течение долгих лет, был Индийский национальный конгресс. Первым премьер-министром независимой Индии стал лидер ИНК Джавахарлал Неру.

Его правительство осуществило ряд реформ: крестьяне получили землю, была проведена частичная национализация промышленных предприятий и банков. В результате в стране возник мощный государственный сектор экономики, способный осуществлять наукоёмкие и дорогостоящие проекты в различных отраслях (ядерная энергетика, металлургия и т. д.). При этом правительство Индии твёрдо стояло на принципах рыночной экономики.

На рубеже 1970-х-1980-х гг. вновь произошел поворот к конфронтации между СССР и США. Причины такого хода международных событий были многообразными. Так, энергетический и сырьевой кризисы 70-х осложнили отношения между большой группой стран "третьего мира" и развитыми капиталистическими странами. Развивающиеся страны стали требовать изменения своего места и роли в мировом хозяйстве, выдвинув идею установления нового международного экономического п.

На рубеже 1970-х-1980-х гг. вновь произошел поворот к конфронтации между СССР и США. Причины такого хода международных событий были многообразными. Так, энергетический и сырьевой кризисы 70-х осложнили отношения между большой группой стран "третьего мира" и развитыми капиталистическими странами.

В 70-е гг. в Азии, Африке и Латинской Америке освободительная борьба народов увенчалась крупными победами. В ряде стран (Лаос, Ангола, Мозамбик, Афганистан, Эфиопия, Никарагуа, Иран) произошли революции.

Реакционные силы, как правило, активно вмешивались в эти события с целью достижения социального реванша, что обостряло международную напряженность и подрывало разрядку. Не всегда оправданными были и действия Советского Союза по оказанию помощи прогрессивным силам развивающихся стран. Особенно неблагоприятные последствия имела начавшаяся после ввода советских войск почти десятилетняя война в Афганистане.

Развивающиеся страны стали требовать изменения своего места и роли в мировом хозяйстве, выдвинув идею установления нового международного экономического порядка. В мире продолжались процессы революционного обновления. В 1975 образовались революционно-демократические правительства в Анголе и Мозамбике, в 1978 г. произошла революция в Афганистане, а в 1979 г. имела место антишахская революция в Иране. Все это рассматривалось как поражение США.

В провале разрядки сыграли свою роль также прямолинейность и неоправданная жестокость политического курса тогдашнего советского руководства. Они выразились в форсированном развитии военных программ, в размещении в странах ОВД новых советских ракет средней дальности, в военно-силовой направленности помощи ряду стран "третьего мира". Не способствовала разрядке и ухудшающаяся экономическая ситуация СССР в годы так называемого застоя.

К концу пребывания администрации Картера у власти переход к конфронтации стал определяющей тенденцией во внешней политике США и в американо-советских отношениях. Этот курс нашел отражение в "доктрине Картера", выдвинутой президентом в январе 1980 г. Согласно ей, район Персидского залива объявлялся зоной американских интересов, для ограждения которой от "посягательств извне" США были готовы использовать любые средства, включая вооруженные силы. В 1979 г. было принято решение НАТО как противовес советским ракетам в западноевропейских странах разместить американские ракеты средней дальности и крылатые ракеты.

С приходом Рейгана были приняты новые практические решения, подрывающие разрядку. Администрация Рейгана приняла крупномасштабную программу гонки вооружений, которая включала производство нейтронного оружия, новых баллистических ракет и др. США отказались ратифицировать договор ОСВ-2, подписанный в 1979 г.

Летом 1982 г. последовал их отказ от участия в переговорах США, СССР и Англии по вопросам запрещения ядерных испытаний. Тогда же США отказались от договора 1974 г. об ограничении подземного испытания ядерного оружия. В 1981-1982 гг. были введены новые ограничения на торговлю с СССР. А в 1983 г. США приняли решение о начале разработки новых видов ядерного оружия с выводом его в космос, которое получило название "стратегической оборонной инициативы". Осуществление этой программы "звездных войн" означало бы аннулировать договора ОСВ-2 и подрыв всей системы соглашений о предотвращении ядерной войны.

Поворот к конфронтации в международных отношениях на рубеже 70-80-х гг. был обусловлен и рядом внешнеполитических акций СССР, нарушающих нормальное отношение между государствами и прямо противоречащих положениям Заключительного акта Совещания по безопасности и сотрудничеству в Европе.

Особое возмущение мирового общественного мнения вызвали ввод советских войск в Афганистан в декабре 1979 г. и объявленное в декабре 1981 г. военное положение в Польше. Была развернута ожесточенная антисоветская кампания. Под ее аккомпанемент началась новая фаза гонки вооружений, в которой участвовали оба военных блока.

В конце 1983 г. правительства Англии, ФРГ и Италии дали согласие на размещение американских ракет.