Политико- и экономико-географическая характеристика Западной Европы

Западная Европа является историко-географическим регионом, входящим в регион Зарубежья Европа. Это более 20 стран, отличающихся историческим, экономическим, природным, социальным и культурным своеобразием.

Экономико-географическое положение Западной Европы определяется двумя основными чертами: приморским положением, способствующим развитию межконтинентальных связей, ввозу топливных и сырьевых ресурсов из развивающихся стран; соседским положением стран региона по отношению друг к другу, способствующим развитию интеграционных процессов.

Природные условия Западной Европы в целом благоприятны для развития хозяйства. Природные ресурсы достаточно разнообразны, однако они в основном освоены и истощены, что ставит регион в зависимость от импорта природного сырья. Это в первую очередь касается минеральных ресурсов, которые не обеспечивают полностью потребности промышленности.

В размещении минеральных ресурсов можно выделить следующие закономерности: в северной части региона распространены рудные полезные ископаемые (железорудные бассейны в Лотарингии (Франция), Кируне (Швеция); руды цветных металлов в Финляндии, Норвегии, Германии, Франции), а также топливные (Североморский нефтегазоносный бассейн; Русский и Саарский угольные бассейны в Германии, Уэльский — в Великобритании); в южной части преобладают рудные полезные ископаемые (хромовые, медные, полиметаллические, ртутные руды в Испании, Италии, Греции, бокситы во Франции). Водные ресурсы Западной Европы размещены неравномерно.

Северные и западные части региона обеспечены ими в значительно большей степени, чем южные. Крупные реки: Дунай, Рейн, Лаура, Сена, Темза, Майн и др. реки в Скандинавии, Альпах и Пиренеях богаты гидроэнергетическими ресурсами. Почвы разнообразны и плодородны. Лесные ресурсы сохранились в основном на севере региона — это хвойные леса.

На остальной территории леса вырублены и занимают не более 30% площади. На их месте сформировались антропогенные ландшафты. Рекреационные ресурсы наиболее широко представлены в Испании, Италии, Греции, Франции, Швейцарии. Население Западной Европы составляет более 300 млн. человек.

Большинство населения принадлежит индоевропейской языковой семье, причем север региона заселен представителями германской языковой группы (немцы, голландцы, шведы, англичане и др.), а юг — романской группы (итальянцы, французы, испанцы и др.).

Во всех странах Западной Европы господствующей религией остается христианство, при этом в северных странах преобладает протестантство, в южных — католицизм. Демографическая ситуация характеризуется низким уровнем рождаемости и низким естественным приростом (в некоторых странах он равен нулю или отрицательный), общие тенденции «старение» населения. В последние годы особенно ярко снижение естественного прироста выражено в Германии, Италии, Дании, Греции, Испании.

В настоящее время Западная Европа является регионом трудовой эмиграции из стран Северной Африки, Центральной Америки, Индии и Пакистана. Главные страны эмиграции: Франция, Германия, Великобритания, Швейцария. Западная Европа — самый урбанизированный регион мира. Доля городского населения в Великобритании, Бельгии, Нидерландах превышает 80%.

Характерной чертой урбанизации Западной Европы можно назвать концентрацию населения в больших городах. Здесь расположено около 40 городов — миллионеров. Крупнейшие городские агломерации — Лондонская, Парижская, Рейнско-Рурская.